构造运动是指由于地球内部动力引起的组成岩石圈物质的机械运动。构造运动无时无刻不在发生，它使得岩石圈或是上升、或是下降、或是遭受挤压、或是受到拉伸。构造运动按其运动方向分为两类，即升降运动和水平运动。升降运动是指垂直于地表（即沿地球半径方向）的运动，表现为岩石圈的上升和下降。水平运动指沿平行于地表（即沿地球切线方向）的运动，表现为岩石圈物质水平位移和旋转。一般认为，岩石圈中以水平运动为主导，而垂直运动往往是由于水平运动而导致的。